"Les tisanes d'eucalyptus dans les Abris du marin."

En créant les Abris du Marin Jacques de Thézac avait un premier objectif, celui de combattre l’alcoolisme qui faisait des ravages en Bretagne parmi les pêcheurs de sardines, principale activité maritime au début du 20ème siècle. Dans les Abris la consommation d’alcool était bien sûr interdite mais de là à donner le goût aux marins de le remplacer par des tisanes d’eucalyptus…

Et pourtant, dès l’hiver 1904 c’est la boisson à la mode, des feuilles d’eucalyptus en infusion. Entre le 25 décembre 19O4 et le 31 mars 19O5, en trois mois, les marins en consommeront 72O36 tasses. Un véritable tabac, dans les deux sens du terme d'ailleurs car les pêcheurs ont également pris l'habitude de fumer et de chiquer les feuilles d'eucalyptus.

Le succès de cette tisane essayée par hasard dépasse donc toutes les prévisions malgré les nombreuses réserves émises par les gardiens des Abris. A Concarneau Leslie Richardson fera ainsi part de ses craintes :"je crains fort que le pêcheur de Concarneau ne continue à préférer la buvette. A Concarneau c'est l'habitude, c'est la mode d'être saoul. Le marin qui ne se saoule pas est considéré comme un excentrique, un pauvre type en tous cas...". Même le dévoué Huchon, gardien de l'Abri du Passage Lanriec, a des doutes, "autant proposer un hareng a qui peut avoir du homard à foison...".

Quelques semaines suffiront pour lui faire changer d'avis. "je vais supprimer un peu de sucre, ainsi que vous me le demandiez mais pour la quantité des tasses de boisson, il me sera un peu difficile de diminuer. Ayant l'habitude de faire deux distributions par jour les marins connaissent les heures de distribution et surtout, les jours de mauvais temps, ils arrivent comme au pillage". La première semaine à Concarneau, 2OOO tasses ont été servies, le double dès la semaine suivante. Même succès au Guilvinec, tous les marins la trouvent délicieuse; il y en a qui disent que c'est du thé; ils ne comprennent pas qu'avec une feuille qui n'a pas d'odeur, on puisse faire une boisson si bonne."

On prépare cette boisson en versant de l'eau bouillante pendant quelques minutes. Quatre feuille suffisent pour un litre. La tasse revient à un ou deux centimes suivant la quantité de sucre qu'on y met, précise une circulaire de la direction des Abris du Marin. Dans une marmite on peut en préparer 15O tasses d'un seul coup. Le goût est excellent et les pêcheurs éprouvés par des rhumes ou des fièvres ont remarqué une amélioration rapide.

La réputation de la tisane a rapidement fait le tour de la flottille. En une seule journée les équipages sont bientôt capables d'en absorber 88.228 tasses!